ایکتیوسور تریاس یک فوق شکارچی بود که احتمالاً بزرگ‌ترین جانور از همه بود

اکتشافات فسیلی جدید نشان می دهد که یک خزنده دریایی شکارچی 200 میلیون سال پیش ممکن است بزرگتر از نهنگ های آبی امروزی بوده باشد – و با سرعت شگفت انگیزی تکامل یافته است.

توسط مایکل مارشال

زمین ماقبل تاریخ محل هیولاها بود. هزارپاهایی به طول 2.5 متر، خزندگان پرنده با طول بال های 11 متر و مارهایی با وزن بیش از یک تن وجود داشتند. اما اگر بزرگ‌ترین حیوانی است که در تمام دوران به آن نگاه می‌کنید، عقل متعارف می‌گوید که نیازی به عقب‌نشینی در زمان ندارید. طول نهنگ آبی به 30 متر و وزن آن به 199 تن می رسد. هیچ چیز دیگری به بیش از نیم میلیارد سال تکامل حیوانات نمی رسد، حتی بزرگترین دایناسور.

خرد متعارف ممکن است اشتباه باشد. فسیل ممکن است حیوانی بزرگتر از یک نهنگ آبی را پنهان کند. برای چندین دهه، شواهد کمی و آهسته وجود داشت مبنی بر اینکه یک شکارچی واقعاً مهیب بین 200 تا 250 میلیون سال پیش در دریاها شنا کرده است. اکنون، مجموعه ای از اکتشافات و تحلیل مجدد یافته های قبلی، این پرونده را بسیار تقویت کرده است.

اثرات بسیار گسترده است. ما دقیقا نمی دانیم این حیوان عظیم الجثه چه شکلی بوده و حتی نامی هم ندارد. با این حال، ما در حال یادگیری این هستیم که چگونه چنین موجود غول پیکری می‌توانست خود را در دریاهای ماقبل تاریخ تغذیه کند. تایید اینکه این نهنگ بیشتر از نهنگ آبی رشد کرده است به ما می گوید که ممکن است توانایی رشد گوشتخواران دندان درشت را دست کم گرفته باشیم. علاوه بر این، کشف این که چنین حیواناتی خیلی زود پس از ویرانگرترین انقراض دسته جمعی در تاریخ زمین ظاهر شدند، نشان می دهد که ما ممکن است نیاز به بازنگری در عوامل محرک تکامل در چنین مقیاسی حماسی داشته باشیم.

زمانی که دایناسورها بر روی زمین تسلط داشتند، چندین گروه از خزندگان دریایی بر آن تسلط داشتند …