یک صفحه رادیواکتیو عظیم از گرانیت آتشفشانی در سطح ماه مدفون شده است.

سمت دور ماه شواهدی از یک آتشفشان عظیم باستانی را پنهان می کند. اما اگرچه محققان مطمئن هستند که آتشفشان در آنجاست، اما هنوز در مورد چگونگی شکل‌گیری آن غافل هستند.

برای بیش از 20 سال، ما می دانیم که منطقه ای در سمت دور ماه به نام Compton-Belkovichi کمی عجیب بود. توپوگرافی عجیبی داشت و به نظر می‌رسید که متر بالایی خاک حاوی توریم بیشتری نسبت به محیط آن باشد.

اکنون مت سیگلر از موسسه علوم سیاره‌ای در آریزونا و همکارانش از داده‌های مدارهای Chang’e 1 و Chang’e 2 در چین استفاده کرده‌اند تا تعیین کنند که منطقه‌ای به وسعت 50 کیلومتر و ضخامت چندین کیلومتر وجود دارد که به طور غیرمنتظره‌ای داغ است. تنها راه تولید این همه گرما در ماه از طریق تجزیه عناصر رادیواکتیو مانند توریم و اورانیوم است و بهترین راه برای ایجاد چنین غلظتی از این عناصر از طریق ذوب مکرر سنگ ها از طریق آتشفشان ها است.

سیگلر می گوید: «کمی توریمی که روی سطح دیدیم، نوک کوه یخ جسم عظیمی در زیر سطح است که به عنوان سیستم لوله کشی این آتشفشان عمل می کرد. “این مرزهای آنچه را که ما در مورد چگونگی شکل گیری آتشفشان ها و به طور خاص نحوه شکل گیری آنها در ماه می دانیم، تغییر می دهد.”

توپوگرافی منطقه نشان می دهد که آتشفشان آخرین بار حدود 3.5 میلیارد سال پیش فوران کرده است، بنابراین تمام آن سنگ مذاب سرد شده و اکنون به یک صفحه بزرگ گرانیتی به نام باتولیت تبدیل شده است. چند منطقه مشابه در سمت نزدیک ماه وجود دارد، اما آنها بزرگ نیستند و هیچ یک به اندازه منطقه کامپتون-بیلکویچ رادیواکتیو نیستند، احتمالاً به این دلیل که آنها چرخه های ذوب و خنک کننده زیادی را طی نکرده اند – هر چرخه ذوب. تمرکز عناصر رادیواکتیو در ماگمای حاصله.

وان های مشابه زیر چندین سیستم آتشفشانی اصلی روی زمین قرار دارند، اما ما انتظار نداشتیم که آنها را در ماه پیدا کنیم. سیگلر می‌گوید: «در زمین، این نوع فعالیت آتشفشانی توسط تکتونیک صفحه‌ای و آب هدایت می‌شود، اما ماه هیچ‌کدام از آنها را ندارد. مردم واقعاً فکر نمی‌کردند که آتشفشان‌هایی با این بزرگی در ماه رخ دهد.»

این می تواند به این معنی باشد که ماه با یک محفظه مرطوب عجیب در پوسته خود شکل گرفته است که به سنگ اجازه می دهد در دمای پایین تری ذوب شود. سیگلر می‌گوید: «چیز عجیبی اتفاق افتاد، اما ممکن بود اتفاق بیفتد. گزینه دیگر این است که یک نقطه داغ ناشی از شکل گیری خشونت آمیز ماه وجود دارد، مشابه نقطه ای که در زیر یلوستون در ایالات متحده ایجاد شده است که باعث فوران های آتشفشانی در این منطقه شده است. برای حل این معمای ماه، داده های دقیق تری از ماموریت های ماه آینده مورد نیاز است.