این تصویر خیره کننده JSWT، زحل را در حال نشان دادن حلقه های درخشان خود می بیند

زحل توسط تلسکوپ فضایی جیمز وب (JWST) به‌عنوان یک کره شبح‌آلود به تصویر کشیده شد و حلقه‌های آن درخشان‌تر از همیشه می‌درخشیدند. سه قمر آن، دیون، تتیس و انسلادوس نیز قابل مشاهده هستند.

لی فلچر از دانشگاه لستر انگلستان می گوید: «این به هیچ وجه منظره ای آشنا از زحل نیست. در اتمسفر، شما خطوطی که زحل را در سطوح عمیق‌تر مشخص می‌کند، نمی‌بینید، و این به این دلیل است که طول موج خاصی که ما انتخاب کردیم، طول موجی است که در آن گاز متان در جو زحل تقریباً تمام نور خورشیدی را که به آن می‌تابد جذب می‌کند. واقعا تاریک به نظر می رسد.”

این تصویر بر اساس مشاهدات نزدیک به فروسرخ سیاره است و فلچر امیدوار است که آشکارسازهای فروسرخ JWST ساختارهای کوچک و ضعیفی را در جو زحل، حلقه‌ها و قمرهایی که مأموریت‌های قبلی، مانند فضاپیمای کاسینی، از دست داده‌اند، نشان دهند. کاسینی آخرین بار در سال 2017 از زحل عکس گرفت و از آن زمان این سیاره به عنوان بخشی از مدار 30 ساله خود شروع به کج کردن حلقه های خود به سمت زمین در شکل لبه ای کرده است و هر دو قطب مقدار مساوی نور خورشید را دریافت می کنند.

فلچر می‌گوید: «مثل اعتدال پاییزی است که قرار است اینجا روی زمین ببینیم، پس وقت آن است که برویم و نگاهی دیگر به منظومه زحل بیندازیم.

فلچر همچنین می گوید که ظاهر غیرمعمول زحل تا حدی به دلیل ذرات معلق در هوا حساس به فروسرخ در استراتوسفر است که به جای ساختار معمولی سیاره، ظاهری مات می بخشد. حلقه های سفید روشن به دلیل انعکاس دانه های یخی بسیار منعکس کننده نور خورشید ایجاد می شوند.

این تصویر یک نوردهی ثابت از زحل است که فلچر و همکارانش از آن به عنوان نقطه مقایسه برای کمک به آنها در تعیین آنچه در تصاویر بعدی از این سیاره است استفاده خواهند کرد. همچنین به آن‌ها کمک می‌کند تا نوردهی‌های طولانی زحل و محیط اطراف آن را، شبیه به یک فیلم کوتاه، مطالعه کنند، به طوری که اجرام و ساختارهای متحرک کوچک‌تر، مانند قمرهای کوچک آن، قابل شناسایی باشند.